提到宇宙中最快的速度，除去空间的膨胀速度，就要数光速了。按照爱因斯坦提出的相对论，宇宙中任何有质量的物体，其运行速度都不可能达到光速，所以可以说光速是宇宙中最快的速度没有之一（空间没有质量所以不在讨论范围）。
正因为如此，在宇宙中才用光速作为距离尺度。既然光速非常快，那么大家是否想过，如果在地球上打开一个普通的手电筒，这个手电筒所发出的光，能够在一天之内飞出太阳系吗？
相信许多人会下意识地认为“不会”，因为凭借着手电筒微弱的光，怎么也不可能穿透如此之“厚”的太阳系，甚至可能连穿过地球大气层都很困难。
实事真的如此吗？其实答案是不对的，之所以许多人这样想是因为我们在地球上生活惯了，所以按照地球思维思考这个问题了。
实际上，即便是非常微弱的光，在真空中也是没有损耗的。这也就意味着，在一个晴朗的夜晚，向着太阳方向发出一道光，只要这光前进的路径上没有任何物质阻挡，那么这道光可以在宇宙中一直飞行下去。只不过因为还要穿越大气层，所以它的强度会有所减弱。
那么回到开始的问题，这束光线能在24小时内飞出太阳系吗？答案是否定的，这就要涉及太阳系的范围问题了。
当年在加利福尼亚帕萨提那举行的年度行星科学部会议上，一个科学家在报告中将太阳系的最外侧定于冥王星的轨道外侧。这种太阳系范围的划分方式沿用了很长一段时间。
而之所以这种范围划分方式能够得到普遍的认可，主要因为恒星-行星-卫星所组成的结构深入人心，所以很自然的，大家就会把太阳系最外侧的行星轨道认为是太阳系的边际。
所以如果按照这个时候太阳系的范围划分来看的话，24小时之内光线是完全可以飞出太阳系的，因为按照冥王星的轨道平均距离50个天文单位来算，这束光线实际只需要7个小时左右就能够飞出太阳系。但是很快科学家就意识到这样划分的太阳系范围是错误的，太阳系实际的大小远比人类想象中的大得多。
爱尔兰裔天文学家艾吉沃斯经过对宇宙的观察，率先发现了“柯伊伯带”存在的证据，并且形成了自己的假说体系，而他的假说体系很快就被各地的天文观测台所证实。
“柯伊伯带”是位于海王星之外的一片极为广阔的空间，这里没有熟知的行星，只有无数小天体，这些小天体主要由岩石和坚冰构成。
根据科学家们的推测，“柯伊伯带”内直径大于50公里的天体数量超过10万颗，大家熟知的创神星、伐楼拿、2003 EL61都是“柯伊伯带”内的天体。
这些直径大约50公里的天体，甚至有的还有着两个以上的卫星，之所以没有将这些天体定义为行星，主要是因为它们“没能清理干净所在轨道空间”。
如今的科学家们已经普遍认可“柯伊伯带属于太阳系范围”这一说法，这样一来太阳系的范围就远比早前“太阳-海王星”这种距离要大了。如果将太阳系想象成一个蛋糕，那么“太阳-海王星”这部分区域，仅仅是蛋糕中间的一粒芝麻。
所以在包含了“柯伊伯带”之后的太阳系中，地球上发出的光线在24小时内是无法飞出去的，因为这需要2-3天的时间。
然而你以为“柯伊伯带”就是太阳系的边界了？如果你这样想那就大错特错了。在证实“柯伊伯带”存在后不久，科学家们又发现了“日光层”的概念，它是太阳发出的光，与来自宇宙中其他地方光线的交汇之处。
在这里，太阳风减速并且变得混乱不堪，而来自宇宙中其他地方的辐射光线，与太阳光互相抵消、碰撞，从而让这些宇宙射线无法进入内部空间，给地球上的生命提供了一个安全稳定的生活环境。
而这层太阳光与宇宙射线交汇起来的区域，以太阳为中心形成了一个椭圆状，科学家将它称之为“日光层”。看起来这应该是太阳系的边界了吧？然后实事上，“日光层”也不是太阳系的边界。
在对太阳系中的彗星研究的时候科学家们发现，这些彗星来自一个极为遥远的区域，经过仔细的研究计算，发现这个区域是一个将太阳系包围在其中的球状云团，这里布满了活跃的彗星。
科学家们将这个区域称之为“奥尔特云”，它是太阳系形成初期剩下的“边角料”所构成的。这个“奥尔特云”的范围大的惊人，因为它达到了5万-10万个天文单位，要知道行星轨道才50个天文单位，“柯伊伯带”不过才30-500个天文单位。
最主要的是，“奥尔特云”的范围已经达到了距离我们最近的恒星系，比邻星系距离的四分之一。因为“奥尔特云”是由形成太阳系的星云所构成，所以“奥尔特云”属于太阳系也是理所应当。至此，太阳系的整个直径大约为1.5-2光年左右。
知道了太阳系的真正大小，我们再回到文章开头那个问题“地球上的光线能在24小时内飞出太阳系吗”答案是显而易见的，可能许多人开始的时候根本想不到这个答案，对于这个答案感到出乎意料，但是现在应该都明白了。
总的来说，我们人类虽然生活在太阳系中，但是太阳系中还隐藏着无数奥秘等着人类去探索。相信随着科技的不断进步，人类终有一天能够真正的突破太阳系，去亲眼看看系外的美景，而不是通过一束光线去幻想太阳系之外的情况。
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